コラム・エッセイ

　こんにちは。先月（とはいっても、書いたのは9月下旬ですが）では「秋らしい秋は来るのでしょうか」と心配していたのですが、まったくの杞憂でした。すっかり爽やかな秋になりましたね。先月に引き続き、私は相も変わらず「食欲の秋」真っただ中にいます。

　見事な秋晴れだった10月21日に、徳山駅から徒歩5分くらいの場所にある青空公園で行われた、「地酒横丁」というイベントに行ってきました。県内20蔵の酒蔵さん自慢の日本酒を飲み比べできる、日本酒好きにはたまらなく素敵なイベントです。最初に買ったチケットで好きなお酒を10杯試飲でき、さらに追加料金を払えば、追加試飲も可能になります。

　今までこのイベントに参加したときは手ぶらで行って、試飲だけしていたのですが、今回は違います。先月に書いた「ひやおしの会」で日本酒と洋食の組み合わせに目覚めた私は「そうだ、普段食べている料理に合う日本酒を探そう!」と食べ物持参で行ってきました。持参する献立の内容を1週間前から考え始める念の入れようです。久しぶりに悩みました。時間が許す限り悩みました。いかに普段悩みがないかまるわかりですね（笑）　

　で、イベント前夜と当日の朝の時間で準備した献立は5種類。洋食代表にラザニアと、お酒に合うようがっつりとガーリックを利かせ、風味づけ程度にカレー粉を入れたポテトサラダ。中華代表に麻婆豆腐。これは持ち運びを考えて汁気をなくしたので、実質的には豆腐とミンチの醤（ジャン）炒めと言ったほうが正しいでしょうか。豆板醤、甜麺（テンメン）醤、豆鼓（トウチ）醤などの醤（日本でいえば味噌？）とオイスターソースなどで味付けし、最後に花椒（ホワジャオ）を利かせたものです。そして、和食（醤油味）代表には茄子を大量の千切り生姜と一緒に炒め、めんつゆで味付けしたもの、レタスと茹でた豚肉を自家製の醤油香味タレで和えたものです。頑張りました。全ては美味しくお酒を飲むためです。手間は惜しみませんよ。ついでに当日会場へ行く途中の商店街にある魚屋でカンパチのお刺身も買い込みます。準備は万端。気分はほとんど小学生の遠足です。

　開始時間丁度に会場に着き、早速試飲開始です。いろんなお蔵から頂いてきた日本酒を一気に目の前に並べて、お料理と合わせて飲み比べていきます。こうすると、人に様々な個性があるように日本酒にも様々な個性があることが分かります。洋食に合うしっかりしたお酒は味の濃い中華にも合うことが多いようです。しかも、このしっかりした日本酒がラザニアに入っているチーズととても合う!　発酵食品同士だからでしょうか。お酒が進む!進みすぎる!誰か止めて!状態です。一人での参加なので、ラザニアがなくなるまで止まらないのですが。もちろん和食には繊細な吟醸酒から生酛造りの純米酒まで幅広く合いました。日本酒のポテンシャルの高さに改めて瞠目してしまいます。この間、わずか一時間ちょと。一気飲みです。

　イベントは18時までなのですが、すっかりいい気分に出来上がった私は早々に会場を後にし、早速お気に入りの日本酒を購入すべく懇意の酒販店さんに向かったのでした。ええ、一升瓶を買って、抱えて帰りましたよ。私には恥らいや外聞より、おいしいお酒のほうが大切です。ということは、私には「食欲の秋」というより「日本酒の秋」といったほうが正しいのかもしれません。