コラム・エッセイ

　こんにちは。暑くなってきましたね。暑くなると、ビールが美味しくなる、という話をよく聞きますが、みなさんはいかかでしょうか。私の友達には「いつ飲んでもビールは美味しいよ」という人もいるのですが。私は今年になってやっとギネスの生ビール限定で飲めるようになったビール初心者ですので、まだ季節とビールの関係をコメントできる領域にまで達していません。早くしたり顔でコメントできるようになりたいですね。

　こんなビール初心者の私が20年以上、月に一度の頻度で参加し続けているワイン会があります。一人一品、買って来てでもいいから料理を持ってくることと、飲んだワインはみんなで割り勘が条件で、合言葉が「高いワインも割り勘すれば怖くない」という太っ腹な会です。

　この会のきっかけは、徳山に住んで直ぐくらいの頃に、現在も懇意にしている酒販店さんが主催していたワイン教室でした。約10人の生徒が1時間のワインの講義を受け、その講義に基づいて5、6種類のワインを試飲するという形態で、生徒同士の大半が初対面というとき（も）ありました。（も）というのは、この教室があまりにも楽しすぎて、年度を変えて何度も在籍したからなんですね。私以外にも再受講生が何人かいたので、この教室の楽しさ、居心地の良さは受講生共通の認識だったかと。

　あまりの楽しさに、ある年このワイン教室を卒業したくない私を含めた生徒の面々が「是非是非落第させてほしい」と申し出て始まったのがこのワイン会です。現在は初期メンバー5人を含む8人の会なので、お料理を一人一品持ち寄ると8品になるはずです。が、みなさん2品から多い人で3品、4品と持って来られるので、テーブルの上はホテルのバイキング真っ青、和洋中様々なお料理が並びます。中には毎回異なるお料理を作る方もいらっしゃるため、私も会が終わった瞬間から「来月、何作ろう」と頭を抱えています。

　素敵なお料理の他にもパンとケーキ作りが得意な方が毎回作られる2種類以上のパンとケーキが手土産につくのです。どれだけ悩もうとも止められるはずがありません。ですから、「この会だけは続けようね」「この会だけは止められないね」がメンバーの口癖になっています。

　これだけ長く続いている会ですからこれまでいろいろなことがありました。そのうちの一つが初回からのメンバーＡちゃんの産休、育休です。妊娠中や授乳中はアルコールが飲めませんから、彼女はこの会をお休みするしかありません。彼女が復帰した最初の会では皆で盛大にお祝いました。

　で、6月にこの会があったとき、このＡちゃんから重大発表がありました。「うちの息子がインターハイに出ることになってん！」と。6月26日付の紙面に載った「徳山商工高男子ハンド部が全国へ」のメンバーの一人が、Ａちゃんがワイン会の産休・育休を取ったときの子どもなのです。紙面の出場メンバーの欄に彼の名前も載っています。ワイン会で彼女はよく自分の子どもさんの話をしてくれるので、会のメンバーは彼女の子どもさんたちに一方的に親近感をもっています。それだけにインターハイ出場の知らせを聞いたメンバーはみなわがことのように喜んで、超ハイテンション状態です。

　が、同時に「あの（産休、育休）ときに子どもがもう高校生……」、月日が経つのが速すぎて、ちょっと遠い目にもなりました。が、うれしいことに変わりはありません。ですから、改めまして。

　徳山商工高ハンド部のみなさん、インターハイ出場おめでとうございます！