コラム・エッセイ

　こんにちは。6月は私の誕生月です。この月だけは誕生日を理由に後ろめたさを感じることなく外食やお酒が飲めるので、歳が増えようがなんだろうが実は誕生日大歓迎だったりします。

　で、誕生日前夜祭、当日祭、後夜祭と名付けて飲み歩いているのですが、毎年なぜだか前夜祭のときには決まって無性にお魚が食べたくなります。以前はそんな時にはメニューの9割以上が魚料理という、自宅近くの居酒屋さんに行っていました。が、このお店が閉じてしまったので、しばらくお魚難民になっていろいろなお店を漂流していたのです。

　今年もどこにお魚を食べに行こうかと仕事帰りの新幹線の中で考えていたときに、もう30年近くお世話になっている酒販店の若奥様から以前にお魚料理のおいしいお店が出来たと伺ったことを思い出しまして。平和通りにあるビルの奥にあるお店に行ってきました。

　そこで再会できました。鱧（はも）フライ！歓喜の鱧フライ！ 愛しの鱧フライ！ 小躍りしたくなるほどうれしかったので連呼します。大好きな鱧フライ！くどい!！って感じですが、でも、久々の味に出合えた味に感激だったんです。鱧フライ（笑）。

　以前にもどこかで書いたと思うのですが、鱧料理の中で個人的に一番おいしいと思うのが自宅近くの、閉店した居酒屋さんの鱧フライなんですね。今回、行ったお店にはこのお店の大将が料理人として厨房に立っていらっしゃるので、私が食べたかった味そのままの鱧フライに再会できたんです。自分への誕生日プレゼントとしては最高のものになりました。この鱧フライとお刺身で山口の日本酒をきゅっと頂く。至福のときでした。誕生日（前日だけど）万歳、です。

　誕生日当日は新町にあるバーレストランでほぼ2週間に1回、固定メンバーで開催している飲み会です。メンバーはいつも様々な知識とウィットに富んだ会話で楽しませてくださるお姉さまお二方と、ぬばたまの黒髪と美貌を持つのに当人はあまりそのことを自覚してなさそうな徳応寺の若坊守さん、私の4人です。誕生日当日に飲み会を開いていただくのは何年振り? コロナ禍以前以来のことなので嬉しくなって、ちょっとはしゃぎ過ぎて、飲み過ぎました。当日に祝っていただけるのは本当に有難いし、うれしいことなんですよね。

　最終日の後夜祭では山口市宮野上、宮野温泉近くで3月に新しくオープンしたブーランジェリー（パン屋さん）が併設されたカフェに行ってきました。古民家を改装したとってもおしゃれなお店です。店内も改装前の欄間や柱が生かされた空間です。ここへは20年くらい前から続けている月1回開くお料理を持ち寄ったワイン会のメンバーのうちの3人と私の4人でドライブも兼ねての訪問でした。実はこのカフェを開いた周南市出身のKちゃんもこのワイン会のメンバーの一人です。Kちゃんは仕事と子育てでなかなかワイン会に参加できず、近況を聞くばかりで会えていなかったのですが、相変わらずのパワフルな様子とおいしくて、ボリューム満点のお料理、美味しいパンに元気をもらって（気持ちだけは若返って）帰ってきました。

　今年の誕生日を挟んだ3日間は多分、徳山に住み始めて一番充実した日々でした。全てお酒関連のつながりのお友達です。最近の若い人は飲酒を避ける傾向にあるらしいのですが、お酒は人と人のご縁をつなぐといううれしい働きもあるので、お酒好きとしては「お酒っていいもんだよ！」と若い人にアピールしたいのでした。