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　昨年10月、山口県周南市の熊毛北高（升谷幸子校長）が「全日本きもの装いコンテスト中国・四国大会」で3位に入賞し、今年9月8日（日）に東京で開かれる世界大会への出場が決まった。

　本番まで2カ月を切り、準備は大詰め。生徒らは着付けや所作の美しさを極める練習を重ねている。

　この大会は東北、関東、東海・中部、関西、中国・四国、九州の６地区から選抜し、着物を着るスピードや所作、立ち振る舞いの美しさを競うもの。

　同校は3人1組で挑む「学校対抗の部」に出場。声をかけながら3人同時に自身で着付けをした後、互いに細かい部分を整える。

　出場するのは3年の山本百華さん、神足美結さん、亀井釈愛さんで、明るい笑顔と凛とした振る舞い、時折見せる高校生らしい無邪気さが印象的な3人。

　伝統文化の授業をきっかけに友人同士で出場を決意。着物を着たことがない状態からたった2カ月で準備して、世界大会への切符を勝ち取った。

　現在、着物の着付け時間は6分台で、世界大会で戦うにはまだ縮める必要があるという。

　リーダーの山本さんは「中国・四国大会は練習期間が短いながらに頑張った。世界大会では全くレベルの違う1、2位に追いつけるようにさらに頑張りたい」と明るい笑顔で意気込みを話す。

　神足さんは「みんなに期待されているので、受賞のボーダーランである3位に入りたい」、亀井さんは「最後まで3人で仲良く練習を頑張って結果を出したい」と望む。

　指導するのは装道礼法きもの学院の分院「河髙秀子礼法きもの学院」（柳井市）の河髙秀子さん。「一人ひとり自信を持って出せる。3人の中に入れてもらい、一緒に追い込みを頑張りたい」と愛情を注ぎながら、世界大会に向けて励んでいる。