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　山口県周南市湯野の吉井信博さん（47）、虎太郎さん（23）親子は、信博さんがサンデー早朝野球リーグ加盟の「ベイスターズ」の主将、虎太郎さんが選手で、社会人軟式野球チーム「トクヤン」でもそれぞれ監督、主将を務める根っからの野球好き。虎太郎さんの名前は、寅年生まれであることと、信博さんが好きな阪神タイガースにちなみ、2人とも筋金入りのタイガースファンだ。

　野球との関わりは、信博さんが徳山商工高、虎太郎さんが湯野小に通う頃から。生まれた時から野球に縁を持つ虎太郎さんは、南陽工高時代に甲子園出場経験を持つ。昨年のベイスターズリーグ優勝、トクヤン全国大会出場ベスト8にも大きく貢献した。

　信博さんは、現在湯野地区コミュニティ協議会の会長を務める。多くの人が湯野を知って足を運んでもらうことを狙い、県内外で試合をするトクヤンのユニフォームの右肩に「周南　湯野温泉」の文字を入れた。

　2人とも「昨年は公私ともに充実した1年だった」と振り返る。

　虎太郎さんは「トクヤンでもう一度全国出場したい。家庭を持ってさらに充実した1年にしたい」と抱負を語り、信博さんは「できるだけ地域貢献をしていきたい」と話す。共通の願いはもちろんタイガース優勝だ。