コラム・エッセイ

　丁度1年前から受託運営を始めた若者支援の相談窓口事業。常勤のチーフスタッフを中心に、専門分野の異なる非常勤スタッフが交替で出勤し、様々な相談に対応している。その一人に組み込まれている我がつれ合い、担当日にははるばる山口から通うのだが、自宅から職場まで（ドアツードア）は新幹線を使っても3時間近く、在来線で行こうものなら5時間かかるから、時には4時過ぎには起きて出勤準備をしなければならない。後期高齢者にはいかにも過酷で申し訳ないとも思うが、「事業受託には私も賛成したのだから、私も出来る事はやる」と、元気に勤めてくれている。

　相談の必要な本人は若者だが、実際に相談に訪れるのはその家族、とりわけ母親が多いから、窓口の対応者が若手のスタッフよりも、少なくとも人生の場数を踏んでいるように見える高齢者の方がいい場合もあるようで、また、職場の重石の役割も自然に果たしていて、まずまずの戦力となっている。

　しかし、毎週続く山口と福岡往復の生活は傍から見ていてもさすがにハードワークだし、また、日程的にも重なることが多くなってきて、長年続けてきた「うたごえ喫茶周南」の活動から退くことになった。「折角軌道に乗り、盛況が定着したところなのに残念だが、どちらにしようかと選択する対象ではないから、仕方ない」と仲間の皆さんとお別れしたのが8月末のことだった。

　そのつれ合い殿を、長らくのお務めご苦労さん、そしてうたごえの現場を離れて寂しかろうと、お仲間だった歌唱リーダーの方々が慰労のうたごえ会を開いてくれたそうだ。大感激の我がつれ合い、その日のためのプログラムまで用意して、カラオケルームで開かれた集まりにいそいそと出かけた。

　いつもならうたごえの会では歌唱リーダーは参加者が歌いやすいように、出だしを合わせ、はっきりと音を取り、しかし出しゃばらず、こころ配りをしながら歌うのが役目なのだが、この日は集まった男性4人女性2人の声自慢一人一人が主役。周りへの気遣いは一切無用にして、思い出語りもそこそこに、それぞれの好みの曲を陶酔の境地に浸って歌い、仲間の声に聴き惚れながら、5時間近くも楽しんだそうだ。いつものうたごえの会では参加者と一緒に歌う中で、なかなか味わえない一人一人の歌声をじっくり聴くことが出来て、改めて実力が知れてよかったし、何よりも自分のために皆さん集まってくれたのが嬉しかったと言うつれ合い殿。皆様本当に有り難うございました。そしてご当人は、長い間ご苦労さま。でもこれからも歌うことは止めないのでしょうね。

（カナダ友好協会代表）