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　県内外のよさこいチームが演舞を披露する「Yosakoiぶち楽市民祭」（新周南新聞社など後援）が8日、周南市の銀座商店街で開かれた。東京都や高知県、鹿児島県など全国から44チームが参加し、華やかな衣装と躍動感あふれる踊りで会場を沸かせた。

　今年の祭りには特別な思いが込められた。8月に急逝した前実行委員長の林哲史さんを偲び、銀座通のカメラのワタナベ前には生前の林さんが祭りに携わる姿を収めた写真パネル「夢をありがとう」を展示。パネルの前には多くの人が足を止め、写真に見入りながら林さんとの思い出を振り返っていた。

　今回、林さんの急逝を受けて祭りの開催を見送ることも検討されたが、「林さんなら、きっと続けてほしいと思うはず」との思いから、関係者が開催に向けて動き出した。

　後を継いで実行委員長を務めた榮島隆介さん（31）は「たくさんの人に支えられ、この祭りが続いてきたことを強く実感した。林さんがこれまで積み上げてきたものは大きい。今度は私たちが次につなぐ番。皆さんと一緒に、温かい祭りをこれからもずっと続けていきたい」と話した。

　初代実行委員長の赤星登志太さん（66）は林さんが実行委員長を務めるようになってからも、毎年運営を支えてきた。「林さんは本当に楽しい人で、周りを笑顔にしてくれる人だった。今年はいい天気で、『雨男はあの人だったよね』という声も聞かれた。今ごろ空から笑って見ていると思う。突然の別れは本当に残念だが、若い実行委員長を中心に開催へ動き出し、無事に終えることができて安心した」と、林さんを偲んだ。

　よさこいの表彰では、審査員特別賞に岩国市、福岡県からの5チームが選ばれ、大賞には下関市の「わん！〜WAN〜」が輝いた。

　林さんが大切に育ててきた祭りは、多くの人の手によって今年も銀座商店街に笑顔と熱気を広げた。