コラム・エッセイ

　沖縄施政権復帰50周年。高らかに復帰宣言する佐藤首相や屋良主席。記憶に新しい当時を改めて思い出す。復帰。「復（ま）た帰る」。我が家にも復帰を祝う時が来た。

　青天の霹靂（へきれき）の病で数カ月の療養生活を送った連れ合い殿。晴れて退院後は朝・夕きちんと、定められた薬を服用し、減塩を心がけた食事を摂って療養にこれ努めているが、職場に、気ままな一人暮らしに、生徒たちとの楽しい学習時間への復帰の思いは日増しに募るばかり。

　その日に備えて杖をつきながらの歩行訓練を重ねていたが、これならなんとかやれそうと、心を決めて職場復帰となった。

　職場仲間の温かい言葉とまなざしに迎えられ、馴染みのある席に着き、仕事道具の相談電話を前にして、まず頭に浮かんだのはOさんのことだったそうだ。

　人との交わりが困難な息子さんを持つOさんとは数年前、職場である相談窓口を母子で訪れ、相談を受けた仲だが、相談ごとは即解決とはならなかった。何度かの面談を重ね、時には手づくりのドーナツを勧めながら、息子さんのつぶやくような一言を引き出すために、時間をかけて語り合ったそうだ。

　何度かの面談を通じてOさんと心が通じ、ご苦労をねぎらいながら相談を続け、この後は、時という薬を服用しながら様子を見ようとしばらく相談を中断していた。机上の電話を取りOさんのお宅に電話をかけたが「この電話番号は現在使われておりません」と冷たいメッセージ。

　もしかしたらどこかに引っ越しされたのかもしれないと思いながら続けて押した携帯番号も数分たってもつながらず、とうとうあきらめて受話器を置き、職場復帰の初電話は終わった。

　そして終業時刻が近づいた夕刻、着信音に急ぎ取り上げた受話器を通じて、聞き覚えのある声が耳に届いた。力強く弾んだ声で告げられるOさんの名に応えて名乗り、話し始める。

　携帯が手近になく取れなかったが、こちらからの電話であることを知り、返信したことが告げられた後、双方からあふれるように言葉が湧きだし、かつてのやりとりの時を懐かしみ、それぞれの近況を伝え合いながら、終業間近の時も気にならず語り合ったそうだ。

　自分が体験した、死と隣り合わせの心境と、Oさんや息子さんが受けてきた苦しさがそのまま通じ合うものではないかもしれないが、自分の思いと、今日を迎えるまでに体験したあれこれを伝えることが、Oさん母子の思いに何か触れることがあるかも知れないという連れ合い殿の言葉に同意を示した。

　復帰を祝い、体調を気遣い、再開を願って、次第に弾んでくる口調で語られる一言一言が、体中に染み込んできて、全身が奮い立つのを感じながら話したという。

　「今日はいい日だった。杖をつきながら歩く途中、足が動かずつらいこともあったが、職場に行けて良かった。復帰のうれしさが良くわかった」と上機嫌で一日を終えた連れ合い殿。

　職場復帰、おめでとう。

（カナダ友好協会代表）