コラム・エッセイ

　10日間。学校なら春休みほどの全国一斉休暇。もっともこの時期には、飛び石状態で続く休日の間を有給休暇で埋めて連休とすることは昔からあったことで、10連休の体験は初めてではない人は多いだろうが、周囲に気遣いなく丸々10連休というのは日本の働き人にとって初めての体験。様々な休日プランのもと、またとない機会を十分に、あるいは持て余し気味に楽しんだ後、またせかせかと、それぞれに忙しい日常生活へと戻っていることだろう。

　先月末、10連休突入と共に風邪を引き、激しい咳き込みが止まらず、結局どこにも行くことなく自宅ひきこもり状態で過ごした我がつれ合い、世間が満喫する貴重な自由時間に何も出来ず残念だったねと哀れむと、「いいや、一向に」とのたまう。「連休が楽しいのは普段は生活を守るために自分の時間を売って働き、自由な行動が出来ない状態にあるからで、毎日が自由時間の自分にとって、連休のありがたさはあまり感じることはない。風邪引きや咳き込みで外に出ることは少なかったが、毎日続く咳が、時刻や姿勢や天候・体の動かし方でどう変わるのか色々やっていると、理科の実験をしているようで結構楽しかった。」と、周囲の心配や迷惑に無頓着に言い放つ。「日常生活で、特に年寄りにとって堪えられないことは病気になって動けなくなったり忙しくて休む暇もないことよりも、することがないこと。だから、風邪引いて咳き込んで体調が悪くなっても、何もしないでじっとしているのでなくて、出来ることを作ってやっていれば気持ちが萎えることもなく、老け込むこともない」とのこと。

　確かに、年齢に関係なく、日々することがあるのと無いのとでは精神的にそして行動的に大きな違いが出てくることは、若者支援事業に携わる中で実感することだ。自分のやることが見つけられたら、それが収入に直接結びつく・つかないには関係なく、若者の表情が、言葉が、行動が生き生きとしてくるのをこれまで何度目にしてきたことだろう。10連休が嬉しく思え楽しく過ごせるのも、自分にとって日々すべきことがあるという環境の中での自由時間だからということで、本当に喜ぶべきことは、10連休を喜ぶことが出来る状態に自分があるということなのだろう。

　結局10連休をひたすら咳き込んで過ごした我がつれ合い、「はじめから病院に行けばよかったのに」と言うと「我が定義によると、病院とは病人を作って薬を出すところ」と訳の分らぬことをつぶやく。無事回復したからいいものの、そうでなかったら大迷惑の上塗り。少しは周囲のことも考えて年を取ってもらいたいものだ。

（カナダ友好協会代表）