コラム・エッセイ

　新元号も定まり、いつにも増して新しい年の実感が強まる今年だが、毎年この季節になるとやはり同じテーマが浮かんでくる。学びの時を終えて、今年も多くの若者がいよいよ自立した社会人としてのスタートを切ってゆく。

　我が家で学習する若者はこのところめっきり少なくなり、高校を終えた卒業生を送り出すこともほとんどなくなっているが、かつて共に過ごし巣立っていった若者たちのその後の活動の様子が伝わってくると、我が子のことのように感じられ気持ちが踊る。

　大学・大学院と6年間の最後の学生生活を終えてこの春就職となったY君。1週間後に入社式を控えたという日に電話があり、久々に会うことになった。高校卒業以来、年賀状は交わしていたものの会う機会はなかった彼だが、第一声は「変わらないね!」若干細身になったが、制服を着せればそのまま高校生に戻れそうな雰囲気で、昨日の話の続きのように会話が始まった。

　宇宙物理学という、就職先の企業とは全く関係のなさそうな、私にも到底理解できそうもない分野の研究をしているという彼に、多分かなり的外れな質問を興味に任せて投げかける私に丁寧に答えてくれるその顔は高校時代そのままで、10年近く前のあのことこのことが次々に思い出されてきた。

　「この間テレビで誰かが、『天才の興味は星（宇宙）と虫（生物）に向かう』と言っていたよ。つまり、その神秘を誰も解き明かせていないことに天才の興味は向かうということだろうから、Y君も天才かもしれないね」「会社はあなたの宇宙物理学の知識を求めて採用したのではなく、普通の人とは全く違った発想に期待しているのだと思う。そんなつもりで頑張ってね」食膳を前にしながら箸も進められないでいるY君にはお構いなく、次から次へと一方的に語りかけながら数時間の時を楽しんだ。

　「これからの生活で一番大切なことは体力（健康）の維持。職場では朝と帰りの挨拶をきちんとすること。人の名前と顔をしっかり覚え、時間と約束を守って、嘘は言わない。こんなところかな」いつも生徒達に言い続けていることを締めの言葉として、自転車で去って行くY君を見送った。

　今度会う時は一人ではないかもしれない。そのうち可愛い二世も一緒に訪ねてくれるかもしれない。これまで巣立っていった多くの若者たちが見せてくれた姿をY君もなぞってくれることを、心を込めて期待している。

（カナダ友好協会代表）