コラム・エッセイ

　福岡市の海の中道。今年で15回目となる2泊3日の英語研修を今年も開いた。毎年のことながら、当日まで見ず知らずの小、中、高校生たちが寝食を共にしながら過ごす数日は、今年はどんな出会いがあるかという新鮮な期待とともに、無事終了を迎えられますようにという祈りとが交錯する時間となる。

　今年の講師はハワイ出身のジョンさん、フロリダからのジェームズさん、それにナイジェリア出身のビクターさん。3人とも小さい子どもの扱いが巧みで、引っ込み思案に見えた子も元気に、元気な子は一層元気になって授業に参加している。少々騒がしい時もあるが、日常の学校でもこんな風に授業できたら、さぞ楽しかろうと思う。

　陽気なハワイアンのジョンさんは筋トレが趣味のマッチョマンで、もう10年近くのお付き合い。日本人の奥さんともうすぐ2歳になる男の子も参加して授業を盛り上げる。

　ビクターさんは、今年はビザの更新のため帰国した、同国のボニーさんの代役だが、体型も、陽気でにぎやかな授業も、同一人物かと思うほどよく似ていて、1人の時は少し気むずかしい雰囲気を醸すところも共通し、これがこの国の人の国民性なのだろうかと思ったりもする。

　ナイジェリアと言えば赤道直下のアフリカで、日本など比べものにならない熱暑かと思いきや、夏でも25、26度でカラリとしていて、日本の夏には閉口するとこぼすのには思わず「えっ!ほんと?」と驚いたのも、国際理解の一端であったかもしれない。

　ジェームズさんは海兵隊出身の気象予報士ということで、先日の逆走台風12号の迷走の機構を、専門用語を交えながら解説し、英語の授業が理科の授業に早変わりする。あすが最終日となる日曜日を前に、先約の仕事で帰らなければならないという彼に、何の仕事かと問うと、教会婚の牧師役だとのこと。

　これまで何度か教会での結婚式に参列し、花嫁花婿の宣誓・指輪交換に厳かに立ち会う牧師の姿を見ていたが、もしかしたらあれもアルバイトの一般人だったのかもと思うと、思わず笑えてくる。

　こんな先生たちと寝食も共にして過ごす3日間は子どもたちにも本当に楽しいようで、英語学習だけでなく、同じ地球上に共存する異文化の相互理解もかなり深まったと毎年感じている。

　昼間の暑さがまだ残る夜、屋外に出て空を見上げると、折しも地球大接近中の火星が南の空低く、巨大な赤い光を放ち、その右上方には、負けじと輝く木星が、さらに右方向には金星が、そして木星と火星の間には土星とおぼしき光も見えて、しばし立ちつくしたのも2泊3日のいい思い出となった。

　いつまで続けられるかわからないが、子どもたちの笑顔を見、歓声を聞くのを楽しみに、来年の計画を立てることにしよう。

（カナダ友好協会代表）