コラム・エッセイ

　今年もやって来る大晦日。まだ10日も先のことだが、月曜日が掲載日のこのコラムは、これが今年最後で、言わばコラムの大晦日。明日からは頭を切り替えて新年の話の種を植えなければならない。

　振り返ればこの1年も慌ただしく過ぎた。自然界は地球温暖化に攪乱されてか、春短く、猛暑、秋なし、冬到来。四季の国から二季の国への変身を遂げようとしており、人間界は輪をかけて、東西北の自己中大国が傍若無人のやりたい放題、横暴三昧。はた迷惑に顔をしかめるだけでは耐えきれない思いが世界に充満しているのを感じた1年だった。

　そんな中で救いの涼風となったのが、今年も燦と輝いたオータニさんの大活躍と、ノーベル賞ダブル受賞の科学者2人。他にもさまざまな出来事や体験が、それぞれの人にとってうだる暑さに疲れ切った体を労る涼風になったことだろうが、そんな涼風がなければとても耐えられないほど、何とかしなければ、何とかならないのか、何とかしてくれと思うことが多い1年だった。

　日本社会では、与野党勢力逆転で始まった政界再編の喜劇的展開。権力獲得争いとしか見えない数合わせの政党間離合集散。しなければならないこと、してはならないことは傍らに置いて、したいことをする権力を維持するためだけとしか思えない政党・議員達の動きを見ていると、この人達に政党交付金や議員歳費を支払うために自分達は働いているのだと庶民全体が気付いたときには恐ろしいことが起こるのだろう。

　そんな自然界人間界の中で過ごしたこの1年、自分の周りも目まぐるしく変わった。体力的には1日毎に老いの坂を転がっていくのが自覚され、1歩の価値が日々高まっていくのを感じるのは、今年に始まったことではないから仕方がない。

　最も変わったのは仕事の環境。一昨年から始まったメタバース活用事業で、メタバース(仮想空間)で互いにアバター（画面上のキャラクター）を使って相談者に困難相談や就労研修をするのだが、メタバース空間を目的や季節に合わせて様々にデザインしたり、アバターを選んだり、操作したりして相談すると、普段は自宅に引きこもって人と会えない相談者でも会話をしたり、他の参加者と交流したり出来るようになったりと、驚くような変化が起こることを目の当たりにして、自分の年齢を忘れて作業に打ち込んでいる。

　おそらく私とアバターで会話した利用者が素顔の私に会えば「あのアバターは、この人?」とびっくりするだろう。初めてスマホを持った子供も同じ気持ちを味わっているのではないかと思うが、この年齢になって、こんなことを体験しそれを仕事にしているなど、10年前、いや5年前には想像もしていなかった。

　これも生き永らえてきたご褒美と自覚して、次にはどんなご褒美があるのかと楽しみにしながら新しい年を迎えたいと思う。どうぞ皆さま、良いお年を。

（カナダ友好協会代表）