コラム・エッセイ

　大正10年生まれの父はまさに戦中派人生であった。

　開戦の年に満鉄子会社の済南鉄道に就職した。現地で召集されて終戦後は2年間ロシアに抑留された。帰還したら長兄が戦死したため兄嫁と結婚し跡継ぎになる。戦前村長をしていた父親の威光を受けて地元の村の収入役になったが、5年後に「昭和の大合併」で村が市に統合されたので失職、35歳を過ぎて市内の工場に勤務し定年後は一町歩ばかりの田を守りながら地域の名産である「あつ栗」の生産を続けてきた。

　世の中の変動で自分の人生が自分の意思を無視していやおうなく変わってしまう… ㊀ 就職地満州国が消滅する、㊁ 軍隊に召集される、㊂ シベリアに抑留されて、㊃ 長兄の妻との結婚を強いられ、㊄ 望まぬ跡継ぎになり、そのうえ ㊅ 町村合併で失職してしまう。…いくら戦中派の宿命とはいえあまりに過酷な人生といえるが、父は愚痴や後悔の言葉を発することはまったくなく、その宿命を受け止めていたように私には思えた。

　一方、親も祖父も村長だったことから地域のリーダーにと期待されたが、父にはそのような意思も資質も無かった。また、他人の前で「あれは俺がやった」と吹聴することを嫌った。さらに、酒を飲んでの交渉事など苦手であった。

　自身が工場勤務を退職した昭和の終わりごろ地区に「圃場整備」という課題が持ちあがった。段々で小面積の山田を集約し大型機械を導入できる近代農業にふさわしい環境を作ろというもの。補助金もでるが各地主の持ち出しも多く、面積も縮小するという難しい対応を迫られる事業であった。

　それを父は粘り強く推進した。今まであまり物言わぬ“旦さん”が協調の意識や将来への備えをもとに強く説得することで徐々に賛同者が増えて、田は広く機能的に、そして劇的に蘇った。

　しかしである。何年もしないうちにコメの減反政策もあって「耕作放棄地」が増えていった。父は『周囲の反対を押しきって農地を改良した。だが、こんなにコメを作らない田が増えた。俺のしたことは正しかったのか』と嘆いた。

　私はこう答えた。『松下幸之助翁は自分が85歳を超えた時点で百年先を見越して政治塾を作った。圃場整備をした農地も今から百年の間にはどんな展開があるか判らないよ』と…つまりなぐさめたのである。

　私は10年前両親の死を契機に地区の営農組合の組合員を引き継いだ。そこで気づいたのである。この地域には休耕田がないのである。なぜなら組合の活動が年ごとに充実してきて、すべての農地を大型機械で耕作しているからである。コメも大豆も麦もキャベツも。

　組合活動が成功した理由は、圃場整備による広い農地が大型機械を受け入れているということにある。私はこれまでそのことに気づかなかった。気づいていれば父が生きているときに『あなたのやったことは正しかった』と言えたのに、父を褒めることができたのに。

　亡くなる2年前に父が『自分の親父様も爺様も葬礼写真に髭をつけている。自分もそんな写真を残したいと』と言ってきた。街の写真屋さんで夫婦で写した92歳のヒゲの記念写真は今自分の書棚にある。その写真に私は『父よあなたは偉かった』と語りかけている。

　A表に耕作放棄地と営農組合の状況を示している。しかし、ここまで順調にきた我が営農組合も担い手の平均年齢が70歳越え…5年先の存続が不安視されている。

※㋑は2022年の「県統計年鑑」や聞き込みで、㋺は2015年の「農業センサス」という古い資料からであって、㋩　の構成比が正確に現状を示すものではない→全県や美祢市の数値からして住宅地と農業地域との差が大き　いことを認識できる程度と受け止めていただきたい
※㋥は2020年の「営農法人協議会名簿」で信頼できる数値である

講演請負業 阿武一治　kazuharu.anno@gmail.com