コラム・エッセイ

　百日草（ひゃくにちそう）の名前の由来については、花が長く咲き続けることから付けられたとする説が一般的である。その他にも、同じような理由から付けれた浦島草や長久草（ちょうきゅうそう）の別名もある。

　実際に百日草を育ててみると、花が咲き続ける時期が5月ごろから11月ごろまでと非常に長いので、その名前を実感することができる。さらに、病気に強いだけでなく、害虫による被害も少ないので手がかからない。

　そして、今年咲いている花のほとんどは、わざわざ苗を植えたものではなく、昨年落ちた種が自然に育ったものである。そのため、花が咲くまで、どんな色でどんな形をしているかは分からないが、楽しみでもある。

　百日草は放っておいても勝手に花を咲かせるが、より多くの花を咲かせたいのであれば、古い花の摘み取りをした方が良い。脇芽を残して切り込むことで、脇芽から育った枝がつぎつぎに新しい花を咲かせてくれる。

百日草の花は、舌状の花と筒状の花の二つが集まってできている。舌状の花の色は、もとは紫色であったが現在ではいろいろな色がある。しかし、不思議なことに、筒状の花は今も昔も黄色から変わっていないという。

　百日草の主な原産地を調べてみると、ダリアやコスモスと同じようにメキシコを中心とした地域であることが分かった。和名の百日草が、すっかり日本の風土になじんでいるように思われていたので、意外であった。

　ところが、最近では、百日草の名前ではなく、学名であるジニアと呼ばれることも多いようである。そのジニアの名前が高齢者を意味するシニアとほとんど同じこともあり、覚えやすいだけでなく親しみも感じられる。

　11月7日の立冬を過ぎた今でも、百日草の花は咲き続けている。しかし、そろそろ終わりの時期を向かえようとしているのであろうか、あざやかな色を放ちながらも、そこには弱々しさが漂っているような気がする。