コラム・エッセイ

　最近、季節の移ろいが肌身で感じられるようになった。19日には、福岡管区気象台から、九州北部地方や山口県で「春一番」が吹いたとの発表があった。「春一番」とは、春先に吹く南寄りの強い風のことである。

　その暖かい風の影響で、気温も一気に14度をこえるまで上昇した。前々日には最低気温が0度を下回っていたことからすれば、考えられないほどの気温の変化であるが、この時季としては決して珍しいことではない。

　「三寒四温」という言葉があるように、寒い日が3日間続いたあとに暖かい日が4日間続き、また寒い日がくるといったことが繰り返されることによって、季節は行きつ戻りつしながら移り変わっていくのであろう。

　今こそが、季節の変わり目を実感できる絶好のチャンスかもしれない。特に立春の日（2月4日）から春分の日（3月21日）までの期間が要注目であろう。ちょうど、19日から二十四節気の「雨水（うすい）」がはじまる。

　「雨水」の意味は、雪から雨にかわり、氷がとけて水になることとされている。まだ雪がちらつく日もあるが、雨の日の方がかなり多くなってきた。風のない暖かい日には、川の流れも幾分ぬるんできたように見える。

　近くの畑では、すでに満開となった白梅（はくばい）もあるが、そのほとんどがちらほらと咲き始めたものばかりである。しかし、「三寒四温」を繰り返しながら、やがてすべての花が満開となる日も近いであろう。

　白色の花をつける白い梅を、「しらうめ」又は「はくばい」という。そのどちらの読みも正しいが、「白滝」を（しらたき）、「白鷺」を（しらさぎ）と読むように、白梅を「しろうめ」と読むのは間違いとされている。

　同じように、紅色の花をつける梅のことは、「こうばい」といい「あかうめ」とは言わない。どちらでも良いように思えるが、そこには日本語のこだわりと美しさが、まるで季節の移ろいのように込められている。