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　周南市花陽の田中健二さん（72）が8月29、30日に石川県金沢市で開かれた日本スポーツマスターズ2026の水泳、70－74歳の50メートル平泳ぎで優勝した。昨年は50メートル平泳ぎ、100メートル平泳ぎで優勝。今回は50メートル平泳ぎだけの出場だったが連覇を達成し、金メダルと表彰状を手に喜んでいる。

　田中さんは小学5年から水泳を始めた。日本ポリウレタン工業では実業団大会や国体で活躍。国体には10回出場した。50歳を過ぎてからも、日本マスターズやねんりんピックに出場している。

　今回は体調を崩して2カ月間練習できない期間があったが、7月から練習を再開。出場種目も1種目に絞って臨んだ。

　50メートルのうち最後の10メートルで手と足が動かなくなり、「あと10メートル」「あと5メートル」と自分に言い聞かせながら泳いだという。記録もこれまでは2位の選手に2秒ほどの差をつけることが多かったが、今回は0.6秒差と僅差だった。

　「これからは勝負にこだわらず、生きがいのために続けたい」と思う一方、体調がすぐれない中で練習を重ねての出場とあって「これまでで一番うれしい優勝だった」と話す。今も連日、アクス周南で2キロを泳いでいる。