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　新型コロナウイルスの影響で中止となっていた第77回国民体育大会（国体）空手道大会が3日、3年ぶりに栃木県小山市の県立県南体育館で開かれた。

　山口県周南市出身の白石小花さん（鴻城高2年）は少年女子組手個人戦に初出場し、準々決勝まで勝ち進み、5位に入賞した。

　小学1年から空手を始め、周南市の空手道場「玄輝館」に所属。小学4年から通算5回、全国大会の出場を決めるほどの実力者。

　新型コロナウイルスの影響で中学3年の全国大会が中止になり、空手道から離れた時期もあったが、県内の強豪校からの誘いで再び空手に打ち込んだ。

　「周りの人にたくさん応援してもらい、山口県に賞状を持って帰ることができた。試合で遠征が重なっても色々とサポートをしてくれた両親には感謝しています。賞状を持って帰れたことが少しでも恩返しになれば」と笑顔で喜びと感謝の気持ちを語った。

　小柄な体から繰り出される技の数々。笑顔の眼差しの奥には強い闘志が宿る。彼女の今後の活躍が楽しみだ。