コラム・エッセイ

　「ゆく河のながれは絶えずして、しかももとの水にあらず」鴨長明の有名な『方丈記』の冒頭の一節である。そして、「よどみに浮かぶうたかたは、かつ消え、かつ結びて、久しくとどまりたるためしなし」と続く。

　「よどみ」とは水の流れがとどこおったところであり、「うたかた」とは、水面に浮かぶ泡のことである。その水の泡が、一方では消え、一方ではできるように、けっして同じ状態が続いているわけではないという。

　これらを通じて語られているのは、「無常」ということであろう。川の流れのようにすべてのものが絶えず変化しているように、どれも永遠に変わらないものはないことを表している。まさに、「諸行無常」といえる。

　そして『方丈記』は、安元（あんげん）の大火、治承（じしょう）の辻風、福原遷都（ふくはらせんと）へと続くが、それで終わることなく、さらに養和（ようわ）の飢饉、元暦（げんりゃく）の大地震と続いている。

　これら5つの大災害によって、家も財産もすべてが一瞬のうちに失われたことから、この世の中が生きにくいものであり、はかないものであることが明らかにされる。しかし、それは、悲観的なものでは決してない。

　『方丈記』には、生きにくい世の中から、出家し遁世（とんせい）した生活が記されている。そして、ついには一丈四方の部屋での生活に移っていく。一丈は約3メートルであり、一丈四方はおよそ四畳半の広さであろう。

　たとえ、そこに平穏な生活があったとしても、出家し遁世することや一丈四方の部屋で生活することは、無理なことに違いない。無理なことであったにしても、その生き方や考え方には強く深くひかれるものがある。

　最近、そんな思いで周南市を流れる富田川を眺めていると、ある光景が目に入ってきた。それは、ゆく河の流れに浮かぶ無数の泡であった。しかし、その泡は水の泡ではなく、消えていくことのない謎の泡であった。