コラム・エッセイ

　永源山公園から国道489号線を少し上がった所に「神上神社」と書かれた案内板が立てられています。目にする度に気にかかり「かみがみ神社?かみ様でいっぱいの神社なんだろう。」などと、勝手に想像していました。案内板の矢印の先にある境内へと続く道は狭く、車一台がやっと通れる程度で、立ち寄ってみたいと思いながらも、いつも躊躇していました。先日、遂に永源山公園から散歩がてらに訪ねてみました。公園の駐車場から、新緑の息吹を楽しみながらゆっくり歩いても10分足らずで神社に着きます。小高い丘の上の社は、山が南側の瀬戸内海へと向かう尾根に位置し、西は大神地区、東は下上地区となります。余談になりますが、高校の頃とても仲の良い友人が下上に住んでいてよく遊びに行っていました。彼の家は下上でも上（北）にあり住所は上下上（かみしもがみ）でした。その住所を見る度に、上なのか下なのかはっきりしない不思議な所だと思っていました。

　「神上神社」は「こうのうえ神社」と言い、初代天皇「神武天皇」が日向高千穂から大和を目指して東征した際、この地に立ち寄った事が社の由来とあります。近くの「平野」や「四熊ヶ岳」などの地名も神武天皇が立ち寄った時の出来事に由来しているとの事です。（境内の看板に詳しく説明されていました）境内には郷社（戦前まであった明治政府が定めた神社の社格。府県社、郷社、村社とあった）と書かれた立派な石碑もあり、近隣住民の信仰心を集めていたことがうかがえます。

　「神上神社」の名前は神様には直接関係はなさそうですが、その名の通り大神と下上の境に位置するこの神社は、すぐ近くに民家があるにも関わらず、静かで厳かな雰囲気のなか涼しげな空気が漂っていました。永源山公園に来られた際、時間に余裕がありましたら、この神社まで足を延ばされてみてはどうでしょうか。新しい時代の幕開けをお祝いする意味でも。

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