コラム・エッセイ

　何かとバタバタする年の瀬の午後、ふと空き時間ができました。年末とは思えない陽気で、ドライブがてら八代まで鶴の見学に出かけました。

　ここ数年、鶴の飛来が減っているというニュースは耳にしていましたが、八代の田んぼにいたのは1家族3羽だけです。本当に寂しい限りです。帰り際、道沿いのサビだらけの古びた看板に書かれた「鶴の里」という文字を見ながら、久米温泉口のことを思い出していました。

　久米温泉口は山陽自動車道徳山東インターチェンジ近くの久米小学校すぐ北の地名です。名前の通り、以前、温泉施設があったということですが、少なくとも私には記憶はありません。中学生のころ、久米温泉口の近くに仲の良い友人が住んでいたので、その辺りはよく遊びに行ったものですが、当時からその地名に不思議な感じを抱いていました。

　役場に勤める20代の元生徒に早速連絡して尋ねてみました。さすがに仕事柄、彼女は、温泉施設がかつてあったこと、そして今でも温泉水を扱っている所が近くにあることも教えてくれましたが、今ではそのことを知らない人の方が多いのではとも言っていました。

　また、大島居守には三軒家という地名がありました。小学生のころの私たちの遊び場で、近くの大人に、昔、この近辺には家が三軒あり、それで三軒家と呼ばれていると教えてもらった記憶があります。当然、今は三軒ではありません。

　わずか数10年過ぎただけで名前だけが残り、その名前の由来さえも忘れ去られてしまうのは本当に悲しいことです。八代の鶴は来シーズンもその元気な姿を見せてくれるでしょう。しかしこの先何年か後、八代と鶴が結びつかなくなってしまうかもしれません。そうしたことが起こらないことを祈るばかりです。

　八代からの帰り道、車のラジオから偶然「石狩挽歌」（昭和45年・北原ミレイのヒット曲）が流れてきました。

　「沖を通るは笠戸丸（かさとまる）　わたしゃ涙でニシン曇りの空を見る」