コラム・エッセイ

　欽明路道路脇の「フクちゃん」が気になっていました。フクちゃんと言ってもラーメン店のことではありません。（因みにラーメン店はスエヒロです）国道2号線を岩国方面へ向って玖珂を過ぎ少し行くと欽明路道路との交差点があります。欽明路道路へと進むと直ぐに道路左脇のスペースに、無謀な運転をする車がいないか監視するようにフクちゃんは立っています。暖かくなって伸びてきた雑草が徐々にフクちゃんの姿を隠し、近頃は全く見えなくなってしまいました。しかし少し前に見たら、雑草はきれいに刈られ、白いフクちゃんの全身が現れていてホッとしました。丸顔で短い着物に下駄履き、そしてトレードマークの大学の角帽を被った男の子フクちゃんは、昭和11年（1936年）から新聞に4コマ漫画として掲載された漫画のキャラクターです。戦前から人気のあった漫画で、案外古いことに驚きです。1982年にはテレビアニメが放映されているので、私がその愛らしいキャラクターを一目でフクちゃんと分ったのはアニメのおかげかもしれません。（アニメを見ていた記憶は全くないのですが）

　さて、ホッとしたのも束の間、先日私は欽明路道路脇にたたずむフクちゃんと全く同じ像に、山口市から徳佐へと向かう国道9号線で遭遇しました。長門峡を過ぎてしばらく走った交差点にフクちゃんは立っていました。早速フクちゃん像に関して調べてみたのですが余り情報は見つかりません。少ない情報によると、約40年前（ちょうどテレビ放送していた頃?）県内で交通安全のPRの為に何体かのフクちゃん像が幹線道路脇に立てられたようです。その中の数体は現存しているらしいのですが、詳細は分かりませんでした。ひょっとして3体目がどこかで見守ってくれているのかもしれません。

　新年度が始まって一月ほどが経とうとしています。最初の緊張感が解け気持ちが少し緩んで来る時期です。今日は、いえ今日も交通安全で。

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