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　山口県周南3市の4商工会議所の会頭が昨年11月1日、一斉に新しい顔ぶれに交代した。2023年の3市の経済はどう展開していくのか。3市の経済の最前線に立つ各会頭に今年1年の展望を語り合ってもらった。（聞き手・井上華織新周南新聞社パーソナリティー、山上達也同報道部次長/昨年11月30日に徳山商工会議所で収録）

地域企業の経営環境改善を

　―あけましておめでとうございます。就任のごあいさつと会頭の抱負をお願いします。

　原田　宮本治郎前会頭から引き継いで第17代会頭に就任しました。53歳で会頭を拝命するとは思いませんでしたが、宮本前会頭も若く、5年8カ月の会頭職で素晴らしい功績を残されました。私には不安しかありませんが、精一杯頑張りたいと思います。

　少しずつコロナ前に戻し、活気を創るお手伝いができたらと思います。会議所ビルができて移転したばかりです。今からもっと進む駅前の再開発を起爆剤に、明るい豊かなまちづくりを進めていきたいと思っています。

　弘中　第13代会頭に就任しました。副会頭を6年間務めてきましたが、会頭になって改めて責務の重たさを感じます。地域経済は長引くコロナ禍や、原材料の高騰や円安の進行で経営の悪化、最低賃金の引き上げなど地域企業は厳しい経営環境に置かれています。

　先日、市に行政要望書を提出し、実行していただけるように説明をしました。会頭として前向きに取り組み、地域の中小、小規模事業者と知恵を出し合って地域企業の経営環境の改善と発展に努力していきます。

　東　私は藤井勝前会頭とともに15年間、副会頭を務めました。ご一緒に退任する予定でしたが、次へのバトンタッチにもう少し残れということで、会頭を仰せつかりました。

　基本的には藤井会頭と一緒にやってまいりました路線をそのまま継続して、光地域の皆様、中小企業、小規模事業者の皆様のお手伝いをさせていただけたらと思っています。

　とくに専務理事と事務局長が2人とも交代して若くなりましたので、彼らの力を思う存分発揮してもらい、青年部の皆さんのお力も借りて頑張っていこうと思っています。

　赤坂　第7代会頭に就任しました。新南陽地域はコンビナート企業の企業城下町の色が濃く、コンビナート企業の振興を通じて経済を回していくことが大切だろうと思います。中小企業も原材料高など厳しい状況に置かれています。先日、藤井律子市長にコンビナート企業を支援していただけるように要請書を提出しました。

　任期の3年間でどんな新しいことができるかわかりませんが、優秀な職員と一緒に頑張って、任期を全うしたいと思っています。

産業観光ツアーを雇用拡大にリンク

　―周南3市の連携にはどうお考えですか。

　原田　周南青年会議所で周南合併に取り組みましたし、周南観光コンベンション協会の会長も6年間させていただきました。その経験から周南地域は一緒にやるべきことがいっぱいあるなと痛感しています。周南市、下松市、光市がそれぞれ観光をアピールしてもなかなか弱くて、そこは4商工会議所の連携で一緒にやっていけないかなと思っています。

　それと若者の流出や人材不足を防ぐために4商工会議所が協力して、画期的な策を打つことが必要です。商業高校を出た女性はほとんど県外に流出している話も聞きます。担い手不足を解消しないと未来はありません。

　弘中　3市の4商工会議所の会頭は4人とも同じ会（ロータリークラブ）に所属しており互いに人柄もよく存じていますから、共通の目的を持つ事業が進められると思います。話し合いの場を定期的に持ち、その目標に向かってやっていきたいですね。観光資源が少ない中、豊富な産業資源をPRしたいですね。

　東　3市は経済的に一つで、ショッピングや観光、レジャーも市をまたいでつながっています。朝の通勤時も、例えば光下松の188号が上下ともにすごいラッシュです。それぞれの市に住んで、それぞれ3市に通勤する状況ですから、何をするにも4商工会議所で力を合わせて物事に取り組まないとうまくいかないと思います。

　赤坂　長らくコロナで中断していた出会いパーティー「ええ人に出会いんさい」を2月には再開します。人口増加、若者定着には結婚してもらうことが一番早いです。3市で連携して、規模を大きくしたいですね。

　新南陽商工会議所が提唱した産業観光ツアーも、4商工会議所が連携して企業PRに発展すれば雇用につながると思っています。

会員事業数の増強を

　―今年2023年の目標はいかがですか。

　原田　コロナ明け元年になることと信じ、暗い雰囲気、人が動けない雰囲気を積極的に元に戻したいです。職員と会員企業を回り、寄り添い、お困りごとに応えていきます。

　会員事業所数は約1,950社です。ピーク時は2400社で、一時は1,700社まで落ちましたが持ち直してきました。2023年度中に2,000社の大台に乗せたいです。

　弘中　地域にさらに根付いた商工会議所になれるように努力したいです。職員は非常に優秀で、彼ら、彼女らが活動のしやすい環境作りが私の仕事です。

　青年部を中心に地域や市民と歩む活動を活発にやっていますし、市観光協会の仕事も請け負っており、市制80周年事業では鉄道の陸送やクルーズ船の誘致も会議所でまとめをさせてもらいました。

　東　会員事業数は現在1,055社で、組織率は58.5％。60％を目標に会員数を増やしたい。会員事業所が元気に光り輝くように、色んなニーズでお手伝いをしていきます。

　赤坂　新南陽地域は周南3市の西の端っこですが、その西の隣は防府市です。国道2号の拡幅工事が終われば流通が大きく広がり、防府市との経済活動も活発になるでしょう。先日は防府市の池田豊市長にごあいさつにうかがいました。防府市にはマツダのような大企業もあり、産業観光ツアーを広げる展開も可能でしょう。

コロナ禍の落ち込み回復に全力

　―商工会議所の現状と課題にはどんなものがありますか。

　赤坂　コンビナート企業のカーボンニュートラルに向けた大規模設備投資を県や国に支援していただきたいと思います。新南陽の産業道路も慢性的に渋滞しており、古川跨線橋の架け替え工事は完成まで10年かかるといいますが、とにかく短縮してほしいですね。

　東　光市も日本製鉄と武田薬品の2大企業の城下町ですが、光駅も徳山駅のようにエスカレーターやエレベーターが必要。キャリーバッグを持った人が階段を昇降する現状は、何とかしないといけません。行政と連携し、JRなどにしっかりお願いしていきます。

　弘中　光市と下松市の間の内陸道路実現に向けた動きを4商議所の協力で進めます。下松は国際バルク戦略港湾に選ばれましたが、その矢先に国道188号が災害で通行規制になりました。ケープサイズ級の石炭輸送船のパーストポートを下松にという話がありますが現状の道路事情では受け入れられません。そこに力を入れたらと思っています。

　原田　コロナで2年半も落ち込みが続く飲食街の現状は相当深刻です。うちは酒屋なのでわかりますが、4割落ちて1割戻ったという状況です。原油高や物価高騰による大きな打撃による疲弊を何とか元に戻すことが今年の喫緊の課題です。

定修、半導体で追い風

　―地域経済の現状と浮揚策はありますか。

　赤坂　新南陽の経済のメーンの東ソーは景気が好調で、配管業者など定期修理の企業もいい影響を受けます。

　コロナ禍で影響受けた事業所の返済などのケアもしっかりやりたい。今年から始まるインボイス制度やDXも会議所としてお手伝いをしたいです。

　東　2026年に新しい工業団地が造成されることが明るい話題です。企業進出と雇用が期待できますが、そこで働く人にいかに光市内に住んでもらうかがカギです。中小企業の電子帳簿導入のお手伝いもしていきます。

　弘中　下松市は全国住みよさランキング13位で、会員事業所は1,700社を超えました、日立製作所、東洋鋼鈑、新笠戸ドックは好調ですし、とくに半導体関係は追い風が吹いています。

　コロナの影響を受ける飲食業への支援は今後も続けます。その窓口として会議所が動いて、行政に要望を届けていきます。

　原田　藤井市長に要望書を出した時、2050年には市の人口が10万人になると見通されました。若い人の人口流出を防ぎ、たくさん子どもを産んでいただくためにも、みんながわくわくする事業が必要です。街をにぎやかにしていくことが喫緊の課題です。

4商議所連携で新しい知恵を

　―行政とはどう連携していきますか。

　赤坂　まずは人を知ること。さっそく下松市長、周南市長、防府市長にごあいさつにうかがってきました。

　東　光市の市長や議員、行政のトップが後輩なので、連携はやりやすいかと思います。そのお役目を何年かして次の世代にバトンタッチします。専務理事や事務局長が僕をこき使うと思うんですが、こき使われるように頑張っていきます。

　弘中　下松市では市長と議長は私より年が上ですが、各部長はほぼ私たちの後輩で、話がしやすいです。青年部の皆さんには観光協会の仕事を商工会議所が請け負う意義をよく話して、行政とうまくやっていく一つのすべにしたいと思います。

　原田　コロナ禍で落ち込んだコミュニケーション不足は相当深刻です。隣の商工会議所の課題やいいところを自分たちのことととらえ、互いに連携することで新しい知恵が生まれると思います。その視点を行政に提案していきたいと思います。

　―貴重なお話をありがとうございました。