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　周南市のゼオンアリーナ周南の正面玄関近くにある、受話器が２つ付いた不思議な公衆電話が密かに話題になっている。

　この公衆電話は「デュエットフォン」と呼ばれる希少な電話機で、デュエットフォンからかけた2人と受信した1人の合計3人が同時に通話できる。

　1990年、NTTの電話事業100周年を記念して製造されたモデルだが、謎も多い。

希少価値高いデュエットフォン

　携帯電話やスマートフォンの普及で公衆電話は少なくなり、このデュエットフォンは見たこともない人も多数。

　管理しているNTT西日本によると、県内のデュエットフォンは同市のこの1台のみで、西日本では島根県津和野町にある1台と合わせて2台しか残されていないという。

なぜここに？

　このデュエットフォンは元々、津田恒実メモリアルスタジアム側の敷地に設置されていたが、現在の設置場所であるゼオンアリーナ周南前のほうが利用者は多いのではと考えられ、2021年にこの場所に移された。

　以前は同市美術博物館前にも1台あったがすでに撤去され、現在は福岡県の門司電気通信レトロ館で保管・展示されている。

　これほど希少なものがなぜ同市に設置されたのか。市スポーツ振興課に知る人はいなかった。製造当時に何台作られたのか、どのようにして設置場所が決まったのか詳細な資料はNTT西日本にも残されていないという。

使い方は？

　左右の受話器を使うことで3人での通話が可能。まず、送受信の役割を担う左側の受話器を上げ、次に右側を上げてから小銭やテレフォンカードを入れて、ダイヤルを押して電話をかける。

　使い方はそう難しくないが、この電話機の周辺に3人同時通話の方法や、これがデュエットフォンだと明記された案内表示はない。

　市は設置場所を提供しているのみなので、今後の運用については不明。NTT西日本によると古い電話機のため、故障などで撤去する場合もあるという。

　公衆電話は災害時の通信規制時でも規制がかからず、停電でも電話ができるため緊急時の有効な通信手段。

　いつまでこの場所で使えるかはわからないが、現存数が非常に少なく、災害時にも役立つこのデュエットフォン。事前に使い方を覚えて、いざというときに備えよう。