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　スポーツフィールドやまぐち推進協議会（会長・村岡嗣政県知事）がサイクル県やまぐちプロジェクトで設定した県内13のサイクリングコース。山口県の周南地域では周南市の徳山港から鹿野のせせらぎ・豊香里パークまでを湯野温泉経由でたどる約46キロの「ALPINEクライム街道」がサイクリストに親しまれている。
　筆者は徳山港から湯野温泉の手前まで、海沿いの「海ルート」18キロを6月に体験した。全行程走破を目指し、残り28キロの「山ルート」に挑んできた。（山根正）

　前回の終点、戸田の辻地蔵を出発点とし、改めてコースマップを確認。海コースにはコンビニエンスストアを示す「コ」のマークが多く目立つが、今回たどる戸田、高瀬、鹿野の山コースには全く見当たらない。戸田のコンビニエンスストアで事前におにぎり2個と水1本を購入しエネルギーと水分を確保。15日午前8時20分、車重13キロのマウンテンバイクで辻地蔵を立った。

　この日は曇りで、気温27度。夜市川沿いの県道山口徳山線（27号）を進み、9分ほどで湯野温泉の案内看板を通過した。青い稲が伸びた田んぼ、小さな実をつけたイチジクの木を見ながら、ゆるやかな登り坂を進む。コースマップでは途中で柿ノ木峠を通過するが、今回は今年3月に開通した串戸田線の木屋ケ迫・柚木河内のショートカット区間を選んだ。

　新区間の峠を登りきり一気に坂を下る。木屋ケ迫橋の先にT字路があり標識「14km徳地」の矢印に従い右折。続く十字路、T字路でも「徳地」方面の標識に従い、県道串夜市線（180号）を進んだ。初めて走る人のために、コースマップにはT字路、十字路の写真と右左折の説明が欲しい。

値千金、金剛水

　串夜市線と国道376号のT字路を高瀬方面に右折するとまもなく自動販売機を置いた売店「田んぼの駅あおがえる」が目に入る。米光の信号交差点を通過し、島地川沿いに進むと高瀬地区特産の茶畑が見えてきた。すれ違った地元の人がこの先にある湧き水「金剛水」のポイントを教えてくれた。

　10時半、高瀬サン・スポーツランドに到着。筆者が6、7回利用しているキャンプ場があり、自転車にテントを積んで1泊するのもいいだろう。ここで、買っていたおにぎりをほおばった。

　再出発後、大きく右にカーブする道の手前を左に折れ、「千石岳へ」の案内表示がある「であい橋」を渡る。標高200メートルのであい橋から鹿野の手前、標高400メートルの熊坂峠までは、車の離合が難しそうな坂道。高瀬河内神社や茶摘みする人を横目に、手で自転車を押した。

　「金剛水」の看板が見えた時は安堵のため息が出た。塩ビの取水口から出る冷たい水を、手ですくって口に含めると体が生き返った。再び自転車を押すと熊坂峠が目の前にあり、祀られている熊坂宮に手を合わせた。

　峠を越した所で、舗装路から脱輪した自動車に遭遇。携帯電話を持たない運転手に代わり、保険会社へレッカ　ー車の手配を依頼した。聞けば、通いなれた道でよそ見をした瞬間に脱輪したとのこと。自分も気を引きしめた。

往路6時間、復路2時間40分

　峠を後に中国道、島地川と並行する県道徳山徳地線（9号）を北上し、国道315号と交わる田原交差点に出た。左折し、道中の「せせらぎ・豊香里パーク」の案内表示を見ながら、午後2時35分に到着。キャンプ場そばの河原は多くの人でにぎわっていた。

　日没までの帰還を目指し、5分間の休憩で出発。来た道を急ぎ、午後4時に高瀬サン・スポーツランド前を通過し、出発点の辻地蔵には5時15分に到着した。往路の長い登り坂を復路は一気に下ったことが2時間40分のコースレコードにつながった。

　比較的平坦な前回の海コースと違い、今回はヒルクライムがメインのコース。体力的な負担が大きかったが、山や田んぼの緑を見ながら、川や田んぼの水路のせせらぎ、山の湧き水の音を耳にしていたことが、心に良い効果を与えたように思う。「途中で引き返そう」「やるんじゃなかった」などの否定的な気持ちになることはなかった。

　自転車での山道往復56キロ。身長170センチ、体重70キロの50歳でもできた。