コラム・エッセイ

　これまで仕事に目標を定め生活して来ましたが、いつの間にか　79歳になりました。　仕事は一段落したので　のんびりしようとした矢先、自分の不注意で腰を痛めてしまいました。自宅に居る時間が増えたので、本紙の中島社長さんから「これまでの仕事について自分史を書いたらどうか!」と誘われましたのでペンを取りました。本紙に掲載されていた『いつも愉快な走れおばさんの中村光子さん』や、『文化の薫り高い文化協会長の西崎博史さん』その他の方のように読んでもらえるか疑問ですが、取りあえず書き始めました。

　私は昭和42年3月、大学を卒業すると同時に、就職のため旧徳山市にやって来ました。　当時　徳山駅前は寂しい田舎で　がっかりしましたが、会社で仕事を始めると直ぐに楽しくなりました。　大学では機械工学を勉強したので、会社では、セメント工場建設に関ることになりました。当時は高度成長時代だったので、次々に大きな仕事を任されました。セメントプラントでは　1基目が約30億円、2基目が約60億円、3基目は約120億円かけて　メーカーや建設会社に発注しましたが、当時の我々スタッフは　20数人と少ない人数のみ。忙しいけど　やりがいがありました。

　その時、某装置メーカーに勤める　大学の先輩にあたる人から「新しい設備を作る時は、先人の真似をするのでなく、その中に自分の考えや、新しい技術を入れること。」と教えられたので、可能な限り守っていました。

　セメント大型プラント3基は、完成後、後輩たちが大事にメンテナンスをしてくれているので、50年経った今でも、品質の良い大量のセメントが生産されているのは嬉しい限りです。

　ある日、建設中の現場を歩いていると、誰かが大声で、「あーっ! 大変だ! 」「タワーが崩れてくる! 」その方を見ると、高さ70mの新しい巨大なタワーが、自分の方へ倒れかかって来るではありませんか! 「あっ! あぶない! 」「早く逃げないとタワーの下敷きになる! 」……目の前が轟（ゴウ）音と共に真っ暗になった時に目が覚めました。　「えっ! 今のは夢! 」びっしょり汗をかいていましたが、「夢でよかった! 」と胸をなでおろしました。　

　もう二度とこんな恐い夢は見たくないと思っていましたが、何カ月か後に　もう一度夢の中で70メートルの巨大タワーが倒れ掛かってきました。

　私の専門は機械工学ですから、機械メーカーに仕事を頼む時は色々参考にさせてもらい自分の腕を磨きました。その中で、ある機械屋さんが、「日本の技術者は、今ある装置を改良し、能力を増やしたり、性能を高めたりするのは得意だが、誰もやっていない新しい物を作り出す技術は劣っている。」と言っていましたが、確かに日本人技術者にはその傾向がありますので、反省させられました。

　セメント製造プラントは、当時、日本の大手重機械メーカーが腕を競い合っていました。海外メーカーでは　デンマークの　F社が力を入れていたので、調査のため海外出張に出かけました。本社のある　デンマーク、コペンハーゲンで打ち合わせをやった後、このF社がポルトガルに新しいプラントを納入したので、足を延ばすことにしました。　案内は　F社技術者のデンマーク人。50歳くらいのロマンスグレー。言葉は、英語、フランス語、ドイツ語、ロシア語等、5〜6カ国語を話すのが自慢の人ですが、私にとっては日本語を話す人でないと何の有難味もありません。慣れない英語で頑張っていましたが、4〜5日一緒にいると　英語が私の口から自然に出てくるのは不思議でした。（20年以上経った今、私の口から自然に出てくるのは日本語だけです。）　　ポルトガルの工場の視察を終え、リスボンの街で2人で夕食を取ることにしました。

　レストランが数十軒、軒を連ねて、仕事帰りや観光客に対し、「さあ!　うちへいらっしゃい!　」「ワインや料理は絶対負けないよ!　」と体格の良い、白い割烹着を着たコックさんが、店の前で呼び込みをやっています。　感じの良さそうな店に入り、前日から案内をしてくれたデンマーク人に「お世話になったから、今日の夕食は私が奢るよ。」と言って食事を始めました。

　店の裏には　ブドウ畑が広がり、そこから作ったワインは　店のコック長が自慢するだけあって、上品な味わいで　特別にうまいワインでした。　大西洋に面したポルトガルは、料理が日本人好みの味で、おいしいので、満腹になるまで飲んで食べました。

　私が払うと言ったものの少し心配になったのですが、請求書を見ると一人当たり日本円で約2,500円で、安いのにびっくり。　店を出ると、沈みかけの太陽がポルトガルの街をつつみ、風が爽やかで大満足でした。